В статье анализируются языковые средства и текстовые приемы, с помощью которых А. Ф. Кони в своих публицистических произведениях, посвященных великим русским людям - современникам и предшественникам, характеризует нравственные понятия. Рассматриваются тактики уточнения, противопоставления, градации, интенсификации и их разновидности. Материалом служат речи и очерки А. Ф. Кони «Нравственный облик Пушкина», «Памяти Тургенева», «Воспоминания о Чехове», «Николай Алексеевич Некрасов», «Пирогов и школа жизни». Теоретической базой исследования является современная коммуникативно-функциональная грамматика, опирающаяся на понятие образа автора и идею взаимодействия единицы и контекста. Анализ позволяет прийти к выводу о значимости для А. Ф. Кони точной характеристики нравственных качеств описываемого субъекта и желании автора вовлечь читателя в размышления не только над этими качествами, но и над отношениями личности и общества и проблемой нравственного выбора. Общий подход А. Ф. Кони к оценке личности «великого русского человека» состоит в утверждении неразрывности достижений героя речи или очерка Кони в его профессиональной сфере деятельности и его исключительных нравственных качеств, важное место среди которых занимает патриотизм. Герой речи Кони проявляет эти качества в их высшем, истинном варианте, отличие которого от возможного «низшего варианта» эксплицируется в тексте.