Статья посвящена исследованию древнего искусства как источника информации о культуре айнов, населявших Курильские острова. Предметом исследования стала орнаментальная композиция на керамическом сосуде с острова Итуруп Большой Курильской гряды, датированном первой половиной - серединой первого тысячелетия нашей эры. В результате анализа предмета айнской керамики эпохи палеометалла описаны техника нанесения декора, впервые прослежены этапы кодирования мифологического сюжета о сотворении мира айнов «айну-мосир(и)», сопровождавшиеся заменой антропоморфных символов геометрическими. Таким образом, композиция многоэлементного орнамента предстает и как средство украшения изделий из керамики, и как средство и способ передачи сакральной информации, культурного кода, значимые для айнов как бесписьменного народа.