Статья посвящена исследованию изменения дискурса образования как «мягкой силы» в связи со значительными геополитическими вызовами, с которыми сталкивается Россия в последние годы. Используя как источниковую базу ключевые работы по «мягкой силе» с 2000 по 2025 гг., тексты российских официальных политических документов, а также статистические данные по притоку иностранных студентов в Россию, авторы предпринимают попытку проследить, как развивается в российском социально-политическом пространстве дискурс вокруг применения «мягкой силы», а также образования как ресурса «мягкой силы». Рассматривается развитие дискурса в трех основных плоскостях – в сфере научно-политических исследований, в плоскости нормативных политических документов, в поле практик. Концепт «мягкой силы», предложенный в 1990-е гг. американским политологом Дж. Наем, и изначально трактуемый как способность добиваться желаемых результатов посредством создания привлекательного образа страны, ценности которой хочется разделять, за последние 30 лет дополнялся и несколько корректировался. Одним из значимых ресурсов «мягкой силы» остается высшее образование, с 2000-х гг. активно встраиваемое в процесс интернационализации. Россия, располагая как выгодным геополитическим положением, так и наработанной в советский период сетью профессиональных образовательных контактов, заинтересована в превращении данного потенциала в действенный механизм формирования позитивного международного имиджа. Вслед за изменением геополитических реалий меняется и вектор образовательного интереса России – в сторону воздействия на государства постсоветского пространства и страны «Глобального Юга».