После отмены крепостного права и начала капиталистической модернизации в России остро стал вопрос о повышении уровня грамотности населения. В решении этого вопроса принимала активное участие и образованная публика - цензовая и нецензовая интеллигенция, которая участвовала в развитии разных форм внешкольного просвещения. Одним из видов подобной просветительской деятельности стала организация «народных чтений», во время которых неграмотной аудитории демонстрировались «светящиеся картины» и зачитывались вслух литературные произведения. Ученые, изучавшие эту социокультурную практику, пришли к выводу, что народные чтения являлись предшественником кинематографа и современных СМИ. Эта практика стала распространенной формой общественной работы, поскольку, во-первых, приобрела определенную популярность среди городских низов, во-вторых, стала одной из форм организации гражданского общества в России, и, в-третьих, являлась инструментом формирования одобренного властью общественного дискурса в стране. Именно поэтому организация народных чтений жестко регламентировалась правилами и находилась под полным контролем местной администрации. Из всего изложенного можно сделать вывод, что тема организации народных чтений в русской провинции представляет собой действительно важную научную проблему. К сожалению, народные чтения в провинции, на уровне губернии, в отечественной и зарубежной историографии пристально не рассматривались. Предлагаемая статья призвана частично восполнить этот пробел. Она посвящена реконструкции конфликта орловского губернатора А. Н. Трубникова с группой брянских интеллигентов по поводу утверждения особой общественной организации, занимавшейся проведением народных чтений. Исследование конфликта проведено на основе анализа документов, хранящихся в фонде орловского губернатора в Государственном архиве Орловской области (ГАСО). В основу исследования положены метод историзма и традиционные (неформализованные) методы анализа текста. На основе общих логических операций анализа и синтеза, сравнения, оценки и осмысления был проведен текстологический анализ архивных документов. Это позволило автору пошагово восстановить историю конфликта между орловским губернатором и группой учредителей Комитета народных чтений в г. Брянске. Описанная в статье коллизия характеризует сложившийся в российской бюрократической системе личный стиль управления, когда решение по тому или иному делу определялось личным расположением или нерасположением высокопоставленного чиновника.