В статье рассмотрена созданная М. М. Бахтиным методология анализа общественной жизни, которая была им сформулирована на базе хорошо известных обстоятельств российской истории и российской же истории литературы. Всемирно-исторический процесс, по Бахтину, определяется двумя очевидными факторами: смеховой культурой и официальной культурой, которые в различном соотношении характеризуют ту или иную эпоху. Эмпиризм в подборе фактов, индуктивность выводов характеризуют философскую позицию самого Бахтина как нечто среднее, промежуточное между позитивизмом, феноменологией и историческим материализмом. Сделано заключение о решающей роли в истории соотношения смеховой и официальной культур. В качестве подтверждающего примера приведен анализ произведения Владимира Войновича «Жизнь и необычайные приключения солдата Ивана Чонкина».