История создания библиотеки художественного музея началась вместе с рождением музея в 1913 году с небольшой коллекции книг, среди которых были издания, принадлежавшие И.П. Пожалостину с его монограммами, а также иностранные энциклопедии и определители по фарфору, стеклу, металлу, словари художников.
Среди библиографических редкостей – книги Дж. Вазари «Жизнеописание наиболее знаменитых живописцев, ваятелей и зодчих» в десяти томах на итальянском языке (1791). Издания XIX века представлены книгами: В. Г. Вакенродер «Об искусстве и художниках» (1826), К. Вёрман «История искусства» в трёх томах, П. П. Гнедич «История искусств» в трёх томах (1897), И. И. Винкельман «История искусства древности» (1890), Д. А. Ровинский «Русские граверы и их произведения с 1564 года» (1870), «Подробный словарь русских граверов» в двух томах (1895), «Н. И. Уткин, его жизнь и произведения» (1884) с дарственной надписью автора И. П. Пожалостину и другие. Один из раритетов библиотеки – альбом М. А. Расине «Полихромный орнамент от античности до ХVIII в.» изданный в Штутгарте (1875), а также несколько альбомов начала XX века известной русской исследовательницы истории и техники кружевоплетения С. А. Давыдовой.
Планомерное и систематическое комплектование библиотеки изданиями по искусству началось с 1973 года. В настоящее время собрание библиотеки насчитывает более 35 000 томов. Библиотека располагает архивом рязанских художников XIX–ХХI веков, обширными картотеками и каталогами. Наиболее значительна по составу картотека персоналий русских, зарубежных и рязанских художников.
Литература по искусству представлена именами известнейших искусствоведов России:
А. Н. Бенуа, С. Глаголь, С. К. Маковский, Н. П. Кондаков, Д. А. Ровинский, И. Э. Грабарь, М. В. Алпатов, Н. Н. Коваленская, В. Г. Брюсова, Г. Ю. Стернин, Г. К. Вагнер, Г. И. Вздорнов, Д. В. Сарабьянов, В. А. Леняшин, А. А. Русакова, С. М. Даниэль и др.
В собрании библиотеки около 2 000 изданий на иностранных языках о творчестве западноевропейских художников зарубежных издательств Fratelli Fabbri Editori, Albert Skira, Hachett, Knackfuв и др.
Интересный раздел библиотечного фонда составляет русская периодика начала ХХ века: «Аполлон», «Старые годы», «Мир искусства», «Золотое руно», «Светильник».
Библиотека музея располагает многочисленными энциклопедическими изданиями XIX – начала ХХ века: Энциклопедический словарь Ф. А. Брокгауза и И. А. Эфрона, Энциклопедический словарь Гранат, Толковый словарь Владимира Даля, Всеобщий словарь художников А. Зойберта (с монограммой И. П. Пожалостина), Словарь монограмм Ф. Брюля и др.
Фонд библиотеки доступен для всех интересующихся изобразительным искусством, в том числе искусством Рязанского края. Библиотека оказывает методическое и библиографическое обслуживание читателей, тематический подбор литературы, проводит консультации.
