Коренные преобразования, проводимые в России в 60-х годах 19 столетия достигли и далекой провинции, вызвав подъем демократических настроений среди местной интеллигенции и пробудив их творческий энтузиазм. Именно изменения в духовной жизни общества, потребность в людях, мыслящих и действующих по-новому явились предпосылками для того, чтобы город Чебоксары стал чуть ли не единственным из двенадцати уездных городов Казанской губернии, имеющим публичную библиотеку.
Организацией библиотеки занималась небольшая группа, состоявшая из семи человек, которая в 1870 году направила губернатору официальное прошение о дозволении открыть библиотеку. Вскоре прошение было удовлетворено. После получения разрешения инициативная группа столкнулась со множеством хозяйственных хлопот, связанных прежде всего с изысканием средств для приобретения книг, размещением библиотеки и снабжением ее необходимым инвентарем.
Решением этих проблем вплотную занялось правление, выбранное на первом общем собрании членов-учредителей и подписчиков, которое состоялось 12 (24) января 1871 года. Датой основания библиотеки считается 12 (24) января 1871 года.
Благодаря подписке среди желающих пользоваться библиотекой было собрано 130 руб. серебром, что позволило выписать восемь журналов и немного книг.
Спустя некоторое время была организована подписка на книги среди членов-учредителей и отдельных “доброжелателей” и нищенский фонд библиотеки, не способный удовлетворить возрастающие запросы читателей, пополнился почти 80 томами, в том числе 13-томным “Энциклопедическим словарем” Плюшара, 14-томным “Русским энциклопедическим лексиконом”, подаренным библиотеке неким лесничим из Мариинского Посада а также значительным количеством беллетристики, которая, кстати, пользовалась наибольшим спросом. В сентябре 1872 года Городская Дума, куда правление библиотеки обратилось с прошением о выделении средств из городской казны, выделила 60 руб., в то время как вся наличность библиотеки составляла 500 руб.
Эти мероприятия способствовали упрочению позиций и повышению авторитета библиотеки; круг читателей и соответственно, сфера услуг, оказываемых ею, неуклонно расширялись, что побуждало руководство предпринимать следующие шаги в этом направлении, которые, впрочем, не оставались незамеченными. Документ от 1896 года за подписью председателя земской управы гласит: “…Земская Управа долгом своим считает принести Общему Собранию членов учредителей библиотеки свою глубокую благодарность за предоставление учащимся земских школах права бесплатного пользования книгами из Чебоксарской библиотеки”.
О росте авторитета библиотеки свидетельствует и факт ее переименования в общественную публичную библиотеку, имевший место в 1892 году, и получение в связи с этим небольшой субсидии от городской управы, что позволило содержать постоянного платного библиотекаря, тогда как раньше данная должность была выборной с исполнением обязанностей в течение одного года.
Здание НБЧР с 1940 по 1972 гг.
Официальные лица ревностно оберегали библиотечные фонды от “недозволенных” книг и журналов. Частыми посетителями были представители полиции, а уездный исправник даже проверял списки поступившей литературы. В то время библиотека занимала всего две комнаты на нижнем этаже двухэтажного деревянного дома (по улице К. Маркса, д. 4), а “книг было не особенно много” (к сведению, в 1900 году в ее фондах насчитывалось 3987 книг, а в 1910 – 4663).
В одной комнате размещалось книгохранилище, и там же выдавались книги на дом, в другой - небольшой читальный зал. По-видимому, это и было то самое помещение, которое выделила Городская Дума в 1889 году по случаю значительного события в жизни библиотеки - открытия читального кабинета, предназначенного для чтения периодических изданий и рассчитанного на восемь мест. Входя в читальный кабинет, обслуживавший читателей ежедневно с 17.00 до 20.00, а по праздникам - с 12.00 до 17.00, посетители уплачивали библиотекарю или его помощнику установленную сумму, а затем записывали свою фамилию в книгу учета. При желании можно было оформить месячный или годовой абонемент.
Первоначально литература из читальни на дом не выдавалась, но с 1891 года было разрешено брать журналы с 20.00 до 18.00 следующего дня. Выдачу книг для чтения на дому производили с 18.00 до 20.00 без залога, на взаимном доверии. По соглашению библиотека высылала книги уездным подписчикам. Этой услугой часто пользовались сельские учителя, которым, как уже было отмечено выше, литература высылалась бесплатно.
Согласно уставу лица, пользовавшиеся библиотечными услугами, подразделялись на две категории: члены-учредители, вносившие по 6 рублей в год и имевшие право получать по две книги одновременно, и подписчики, вносившие половину этой суммы за право пользования одной книгой в течение установленного правилами двухнедельного срока.
При начале подписки требовалось внести 3-5 руб. в качестве залога, - если у вновь пришедшего не было письменного поручительства двух членов правления - и ему под расписку выдавалась специальная “заномерованная” книжка на право получения книг, которая подлежала возврату в библиотеку по прекращении подписки. В 1890-х годах в городе существовал аристократический “Клуб Благородного Собрания”, который за 20-25 руб. ежегодно арендовал у библиотеки некоторые журналы и книги для “просмотра господ”.
Пополнение книжных фондов обеспечивалось выписыванием приложений к периодическим изданиям, вроде журналов “Исторический вестник”, “Русское богатство”, “Русская мысль”, “Вестник Европы” и др., и закупками в книжных магазинах. Перечень выписываемых периодических изданий рекомендованных инициативной группой, после тщательного изучения утверждался на общем собрании читателей.
Самыми богатыми были V и VI отделы библиотеки (беллетристика и переводные романы). Беллетристика, составлявшая основную часть фонда, пользовалась особым спросом. Из зарубежных авторов больше всего читали М. Рида, Ж. Верна, Ф. Купера, а из русских - И. С. Тургенева, А. Ф. Писемского, П. И. Печорского, В. Гоголя. Книг и газет на чувашском языке и материалов о чувашах не было. Библиотека не выписывала даже первую чувашскую газету “Хыпар”, выходившую с января 1906 года.
В годы первой русской революции в библиотеке можно было тайно ознакомиться с содержанием местного рукописного сатирического журнала ’Браунинг“ (всего вышло три номера), редактором которого, кстати, являлся один из членов правления.
Читателям, заслужившим особое доверие, помощник библиотекаря выдавал книги Добролюбова, Писарева, Некрасова из опечатанного полицией шкафа. Для осуществления руководства делами библиотеки на общих собраниях учредителей ежегодно избиралось правление в количестве пяти человек, на первом заседании которого выбирали председателя и ответственного библиотекаря.
Непосредственное заведование библиотекой правление поручало кому-либо из своих членов или библиотекарю и его помощнику по найму. Первая мировая война и последовавшие за нею русские революции резко изменили жизнь библиотеки, обычно строго регламентированную остановленными правилами. Естественно, количество читателей сократилось, а это, в свою очередь отрицательно сказалось на росте библиотечных фондов.
В 1917 году насчитывалось 162 читателя, то есть на пятьдесят человек меньше, чем в 1910-м, книжных поступлений совсем не было. С установлением власти Советов и ликвидацией земских учреждений все публичные библиотеки перешли в ведение органов народного образования. В течение двух лет (1918-1920) Чебоксарская общественная публичная библиотека находилась в ведении уездного отдела народного образования Казанской губернии.
За это время количество читателей возросло до 760 человек, среди которых были молодые рабочие, учащиеся педагогического и сельскохозяйственного техникумов, служащие. Заботами общественных организаций библиотека получила несколько комнат в красивом особняке по улице К. Маркса, где впервые был выделен читальный зал на 55-60 человек. В это время в ее штате работало четыре библиотекаря. После образования Чувашской автономной области библиотека стала подчиняться областному отделу народного образования.
А с 1925 года, когда возникла Чувашская автономная республика, - Народному комиссариату просвещения ЧАССР. Тогда же она была принята на государственный бюджет, составивший 10700 руб. 1 марта 1938 года городская библиотека была преобразована в Чувашскую республиканскую библиотеку и стала носить имя М. Горького. С этого времени на приобретение литературы выделялось 50-70 тысяч рублей, и фонды регулярно пополнялись поступлениями платного обязательного экземпляра из Центрального бибколлектора научных библиотек и бесплатного экземпляра местной печати, что повлекло за собой создание самостоятельного отдела обработки поступающей литературы.
Тогда же возникли межбиблиотечный и заочный абонемент, справочно-библиографический и методический отделы. Выполняя функции методического центра, Республиканская библиотека сыграла немаловажную роль в налаживании связей между библиотеками республики, которых до Великой Отечественной войны в Чувашской АССР имелось 858, в том числе 85 в городах и поселках городского типа с книжным фондом 870500 названий.
С началом Великой Отечественной войны у библиотеки появилось новое поле деятельности: в Чебоксарах были развернуты 6 эвакогоспиталей и 12 воинских частей, и для них библиотека организовала свыше ста передвижек. В целом, ежегодно выдавалось по 125-135 тысяч экземпляров.
При участии Чувашской республиканской библиотеки среди населения было собрано 23916 книг, предназначенных для восстановления разрушенных фашистами библиотек страны. В этот период был законсервирован фонд книгохранения, и его функции выполнялись читальным залом, фонд которого по этой причине рос интенсивнее.
История сохранила для нас имена первых библиотекарей Чебоксарской публичной библиотеки: учитель городского приходского училища К.Я. Михайлов, врач С.М. Вишневский, учителя Е.А. Астрономов, Е.В. Герасимов, А.Я. Ямбиков, Н.П. Матвеев, В.Л. Николаев и др.
Оправившись от тягот военного времени, накануне своего 75-летия, то есть к началу 1946 года, библиотека переехала в бывшее здание Чувашского ЦИК по улице К. Иванова. Ее книжный фонд составил приблизительно 93 тысячи томов, бюджет вырос до 232 тысяч рублей. В коллективе трудилось 22 человека, некоторые из них за особые заслуги были награждены Почетными грамотами Президиума Верховного Совета Чувашской АССР.
В 50-е годы перед библиотекой встали иные задачи в связи с развернутой КПСС кампанией, что называется “в духе времени”, по привлечению к чтению каждого колхозного двора, каждой семьи. Вся сельская интеллигенция участвовала в “подворных обходах”, во время которые в специальных книгах указывались имя, отчество, фамилия каждого члена семьи, год его рождения и отмечалось, является ли он читателем библиотеки. Считалось, что подобные акции были эффективным методом повышения читательской активности населения. Их организацией занимались методисты республиканской библиотеки. Методические разработки, составленные для организации библиотечного дела на селе, иногда распечатывались в типографии, чаще же размножались на ротаторе тиражом до 300 экземпляров.
1961 год стал годом возникновения нотно-музыкального отдела. Тогда же в библиотеку начали поступать описания отечественных изобретений, явившихся одной из составных частей фонда патентно-технического отдела, который был создан в 1968 году согласно структуре республиканских и областных библиотек.
Продвигалась работа по развитию национальной библиографии. Если до 1951 года в библиотеке вообще не было библиографа-краеведа, владеющего чувашским языком, то в 1967 году при справочно-библиографическом отделе был организован краеведческий сектор, преобразованный через пять лет в отдел национальной литературы и краеведения. Вскоре возник отдел комплектования, освободив заведующего отделом обработки от выполнения данного вида работы.
Свой столетний юбилей библиотека встретила открытием еще одного отдела - отдела литературы на иностранных языках. В апреле 1994 года библиотека получила статус национальной. Это дало новый импульс преобразованиям. Так, из года в год, из десятилетия в десятилетие библиотека росла и совершенствовалась, преодолевая немалые трудности.
