Дагестанский государственный университет — одно из крупнейших высших учебных заведений в Дагестане, крупный научный и культурный центр.
8 октября 1931 года Совнарком ДАССР принял постановление “Об открытии Дагестанского агро-педагогического института”. Торжественное открытие института было приурочено к 14 годовщине Октябрьской революции.
Открытие педагогического института явилось крупным событием в культурной жизни республики. Первое в крае высшее учебное заведение было призвано готовить высококвалифицированные кадры учителей для национальной школы.
Вслед за педагогическим институтом в 1932 году в Махачкале были открыты медицинский и сельскохозяйственный институты.
Занятия в педагогическом институте начались в ноябре 1931 года. На первый курс института было принято 75 студентов, их обучали 10 штатных преподавателей. В 1931 году в институте было открыто 3 отделения: общественно-литературное, химико-биологическое и физико-техническое. Несмотря на трудные материальные условия, отсутствие учебных площадей и общежитий, большинством студентов первый учебный год был завершен успешно. Студенты сдали экзамены и разъехались по районам республики с конкретным заданием вести в аулах активную работу по новому набору в институт.
В следующем учебном году структура института была изменена. На основании приказа Наркомпроса РСФСР агро-индустриальные педагогические институты были превращены в обычные педагогические институты. Было создано 6 новых отделений: математическое, физическое, химическое, историческое, биологическое, языка и литературы.
В 1935 году в педагогическом институте состоялся первый выпуск. Дагестанские школы получили 39 учителей с высшим образованием. К этому времени в институте работало 35 штатных преподавателей и обучалось 260 студентов.
В 1957 году было принято постановление Совета Министров СССР об организации на базе педагогического института Дагестанского государственного университета. На стационарном отделении были утверждены 5 факультетов: историко-филологический, физико-математический, факультет естествознания, факультет иностранных языков, инженерно-технический факультет.