Викторианская медицина

Викторианская эпоха (1837—1901) — период правления королевы Виктории в Англии. Будучи одним из самых долгоправящих монархов в истории, Виктория пробыла на троне 63 года и стала символом Британской империи второй половины XIX века. Викторианская эпоха характеризуется, с одной стороны, отсутствием крупных войн, с другой — промышленным переворотом и урбанизацией. Одним из последствий быстрого развития промышленности стало ухудшение экологической и санитарной обстановки в больших городах, что губительно сказывалось на здоровье их жителей.

Многие черты, характерные для английской медицины во второй половине XIX — начале XX века, относятся и к другим европейским странам в тот же временной период.

Экологическая обстановка

Со второй половины XIX века в связи с ростом городов и развитием промышленности, экологическая ситуация в крупных городах и промышленных центрах стремительно ухудшается.
Знаменитые лондонские туманы — это, в сущности, фабричный и бытовой угольный смог, смешивающийся с испарениями Темзы.

В 1853 году в заметках «Блуждания по Лондону» Макс Шлезингер писал: «Туман совершенно непригоден для дыхания: воздух одновременно кажется серовато-желтым, оранжевым и черным, он влажный, густой, зловонный и просто удушающий». Туман, смешанный с угольной пылью, оседал в легких, вызывая различные заболевания дыхательной системы, а также осложнял жизнь хроническим больным и увеличивал среднюю смертность по меньшей мере вдвое в самые неблагоприятные дни. Случаи смерти от асфиксии, случавшиеся чаще всего в ночное время и вызываемые преимущественно отравлением сероводородом или нехваткой кислорода, медицина XIX века объясняла, согласно теории миазмов — ядовитых испарений в воздухе, естественным образом выделяющихся из-под земли при землетрясениях или поднимающихся с болот и разносимых ветром.

Лондонский туман; карикатура в журнале Punch, 1855 год

В разгар промышленной революции и стремительного освоения новых технологий люди мало задумывались о таких понятиях как загрязнение окружающей среды и токсичность. Множество освоенных в викторианскую эпоху нововведений таили в себе опасность: например, химические краски с добавлением свинца и мышьяка, которые использовались для окрашивания ткани и стен домов, а также при изготовлении обоев. Среди симптомов отравления тяжелыми металлами: головная боль, рвота и колики, нарушения нервной системы вплоть до паралича.

То же самое касается и пищи, особенно хлеба — основного продукта питания бедняков — в который производители добавляли всевозможные примеси, чтобы увеличить объем и сократить затраты. В низкокачественном хлебе, доступном низшим слоям населения, доля примесей (мел, сульфаты, гипс) могла составлять до одной трети. У детей и ослабленных взрослых такой хлеб мог вызвать диарею, приводящую к смерти.

Кроме того, стремительное переселение людей в города в поисках работы означало рост трущоб. Вкупе с нищенским материальным положением большинства рабочих, низким уровнем защиты труда, вовлечением в работу на фабриках максимально социально незащищенных слоев населения — женщин и детей, — все это создавало благоприятную среду для распространения инфекционных болезней, особенно брюшного тифа и холеры, пришедших в XIX веке на смену чуме.

Парижская зелень — высокотоксичная краска с содержанием мышьяка; в викторианскую эпоху этот ярко-зелёный краситель использовался при изготовлении одежды, обоев, игрушек и т.д, что часто приводило к тяжелым отравлениям, порою со смертельным исходом.