Понятие «новый экспериментальный населенный пункт» появилось в Стратегии пространственного развития РФ до 2030 г. и нуждается в уточнении и развитии методологии выделения и реализации.
В предлагаемом тексте делается попытка определить пространственные принципы локализации экспериментальных городов и основные модели и драйверы их развития.
С учетом ряда факторов выдвигается предположение не о создании таких населенных пунктов с нуля, а о переформатировании существующих малых городов.
Выделяются потенциальные кандидаты в экспериментальные города среди населенных пунктов Нижнего Поволжья. Рассматривается возможность использования экспериментальными городами совмещенной модели развития, для этого анализируются наиболее подходящие модели городского развития и потенциал их комплементарности.
Обосновывается принцип полимодельного подхода в развитии новых экспериментальных населенных пунктов. Локальные сообщества рассматриваются в качестве ключевого фактора успешности реализации проекта экспериментального города. Предлагаются пути масштабирования положительного опыта реализации проекта и описываются его ограничения.
В тексте проведён обзор методологических подходов к выявлению географического образа города. Проанализировано соотношение понятий «географический образ», «имидж» и «бренд» региона или города. Актуализирована проблема несоответствии географического образа территории реальности в пространственном или в смысловом (семантическом) аспектах. Рассмотрена проблема сложности проявления географического образа на примере городов, объединяемых мировой рекой — Волгой. С одной стороны, они должны обнаруживать генетическое и морфологическое родство, с другой, — проявлять самобытность в соответствии со своим географическим положением и историческими особенностями. Последовательная и логичная последовательность репрезентации географических образов городов и отдельных локальных брендов имеет высокую значимость для теплоходных маршрутов по реке и для экскурсий в пределах городов, лежащих на ней. Соотнесено реальное и декларируемое содержание географических образов на примерах городов Среднего и Нижнего Поволжья, выдвинуты предположения по потенциалу узнаваемости тех или иных образов. Исследование показало, что географические образы поволжских городов имеют сложную таксономию: они являются и частью образа Волги, и многокомпонентными образованиями на локальном уровне. При сопоставлении географического образа и реального пространства были выделены проблемы несоразмерности, неполноты и несоответствия образа месту.
Рассматривается категория провинции, её признаки. В качестве основного объекта исследования выделяются малые провинциальные города. Их современное состояние рассматривается с позиции балансирования между созданием аттрактивности на натурном и информационном уровне и противостоянием негативным процессам маргинализации и социально-культурной деградации в целом. Анализируются сильные и слабые стороны некоторых моделей развития провинциальных городов. Предлагается методика расчёта индекса аттрактивности городов, которая апробируется на данных по 17 малым городам пяти российских регионов. Дискутируются возможности развития малых городов на основе туристского ресурса.