В статье анализируются причины и обстоятельства превращения значительной части населения западных губерний в беженцев в условиях Первой мировой войны.
Автор рассматривает эвакуационную политику российских военных и гражданских властей по переселению мирных жителей из фронтовых и прифронтовых районов вглубь империи, в результате которой внутренняя миграция приобрела массовый характер и количество беженцев стало насчитывать сначала сотни тысяч, а затем и несколько миллионов человек.
Увеличению количества беженцев содействовала и сложная обстановка на германо-российском фронте, связанная с захватом немецкой армией части территорий западных губерний.
В этих обстоятельствах в Российской империи началась беспрецедентная по масштабу деятельность государственных учреждений и общественных организаций по оказанию помощи беженцам – как на пути их следования, так и в местах временного проживания.