Статья посвящена научному и философскому осмыслению проблемы социального коллапса. Отмечено, что проблема социального коллапса далеко не сразу стала предметом научной и философской рефлексии. Философские установки нового времени - просвещенство, вера в прогресс - мешали пониманию значимости этого феномена. В философии Нового Времени господствовал линейно-стадиальный подход, в рамках которого, по существу, отрицалось наличие «разрывов» в мировой истории. Тем не менее, время от времени исследователи обращали внимание на кризисные явления в жизни общества. Одни из них уделяли особое внимание коллапсу древних цивилизаций, другие же отмечали признаки грядущего падения в западной цивилизации. С середины двадцатого века проблема возможного будущего коллапса человечества стала рассматриваться в основном как экологическая катастрофа, без учёта духовных, социальных и политических факторов. Попытки построить общую теорию коллапса были предприняты двумя западными исследователями: Дж. Тэйнтером и Дж. Даймондом. Однако, предлагаемые ими интерпретации выглядят, на первый взгляд, противоречащими друг другу. Преодолеть это противоречие можно на основе исследований П. Турчина. Данный исследователь предложил модель исторической динамики, которая одинаково совместима и с теорией Тэйнтера, и с теорией Даймонда. В то же время, она даёт основания утверждать, что наблюдаемые в истории циклические процессы, хотя и провоцируют социальный кризис, не всегда приводят к коллапсу. Из этого следует, что сплоченность общества определяется не только дефицитом ресурсов и снижением прибыли, но и духовными и политическими структурными изменениями.