Актуальность и цели. Актуальность работы определяется необходимостью с новых позиций переосмыслить имперский опыт проведения национальной политики Российской империи во второй половине XIX - начале XX в. в Великом княжестве Финляндском. Цель исследования - изучить особенности и результаты проведения национальной политики Российской империи на примере Великого княжества Финляндского во второй половине XIX - начале XX в. через призму взглядов и оценок современников. Материалы и методы. Исследование проведено на базе принципов исторической науки: объективности, историзма и системности. Системно-структурный метод использован автором для изучения принципов и методов проведения национальной политики на примере Великого княжества Финляндского. Историко-антропологический подход применен при изучении записок и публикаций современников - российских и финских политиков, историков, правоведов, представителей высшей бюрократии по поводу статуса Финляндии в составе империи. Применение сравнительно-исторического метода исследования позволило проанализировать особенности положения Финляндии в составе Российской империи. При анализе материалов периодической печати был использован метод контент-анализа прессы. Результаты. Решена основная задача - на основе широкого комплекса источников изучить опыт проведения национальной политики правителей Российской империи второй половины XIX - начала XX в. на территории Великого княжества Финляндского и его оценку современниками. Выводы. Вторая половина XIX в. характеризовалась изменениями во внутренней политике, выразившихся не только в проведении широкомасштабных реформ, но и в изменении подходов к национальной политике царского правительства. События 1860-х гг. и последовавшие за ними изменения коснулись и положения Великого княжества Финляндского. Период от начала реформ Александра II до проектов преобразований П. А. Столыпина был знаковым для Западного края в плане поиска царским правительством оптимальной модели управления этими территориями. Полемика по этому вопросу вышла из министерских кабинетов на страницы периодической печати. Анализ мнений представителей образованного общества по поводу статуса Финляндии в составе империи позволил составить представление о подходах к реализации национальной политики на окраинах государства и совокупности факторов, влиявших на формы и методы ее проведения.