На основе анализа отечественных научных публикаций, воспоминаний и мемуаров, опубликованных в открытом доступе, а также некоторых авторских эмпирических данных, в данной статье сделана попытка выявить социокультурную роль и специфику управления приграничным регионом России через призму взаимодействия пограничных служб и местного населения. Отмечено, что в СССР привлечение государством местного населения к охране госграницы увеличивало не только эффективность её барьерных функций, обеспечивающих безопасность страны, но и вело к повышению уровня доверия органам власти, усиливало консолидацию населения и уровень патриотизма. Показано, что геополитические потрясения, произошедшие в 1990‑х гг., привели не только к изменениям структуры власти и управления в приграничных регионах России, но и к социокультурным трансформациям в сознании населения, что при нынешних тенденциях приведёт к усилению разрыва «центр – периферия».