Введение. В конце 1930-х гг. Российский этнографический музей (тогда Государственный музей этнографии) с созданием в нем исторического отдела приблизился к статусу Национального музея. Данное изменение, бывшее весьма кратковременным, малоизвестно и продолжает вызывать вопросы.
Материалы и методы. Основным методом исследования является изучение и введение в научный оборот информации, содержащейся в документах архива Российского этнографического музе. На основании анализа архивных документов и публикаций в научной периодике выявляется соотношение логики развития конкретного научного учреждения и результатов влияния на нее элементов государственной политики.
Анализ проводится на основании оценки тех изменений, которые произошли в Государственном музее этнографии во второй половине 1930-х гг.
Результаты. В этот период музей, пережив реформы, связанные с выделением его в учреждение «советского» типа, вернулся к научным нормам работы. Был выработан собственный стиль экспедиционных поездок, проверен на практике новый тип экспозиции, сформирована концепция изучения этнографии современности. Особым событием было создание в музее на краткий период исторического отдела, для обеспечения работы которого было использовано собрание бывшего Историко-бытового отдела Русского музея.