Библиотека основана 7 января 1886 года. В течение своей истории прошла много трансформаций. В самом начале пути она называлась Ростовской публичной, далее - Ростовская государственная публичная библиотека им. К. Маркса, книгохранилище им. К. Маркса, Донская публичная библиотека им. К. Маркса, Северо-Кавказская государственная библиотека им. К. Маркса, Азово-Черноморская краевая библиотека, Ростовская государственная научная библиотека им. К. Маркса, Ростовская областная научная библиотека им. К. Маркса, с 1992 года - Донская государственная публичная библиотека.
Сегодня это современный информационный, общественный и культурный центр области, ресурсный центр в системе поддержки муниципальных библиотек и центр непрерывного образования библиотечных специалистов.
Донская государственная публичная библиотека – библиотека нового типа:
публичная, максимально доступная для любого пользователя;
многоязычная, имеющая фонды на всех видах носителей на многих языках;
многокультурная, предоставляющая слово разным культурам на равных с другими основаниях;
многофункциональная, отвечающая широкому спектру потребностей своих пользователей - от информационных до сервисных и досуговых.
Основная задача библиотеки - расширение доступа к информации и видам предоставляемых услуг. Библиотека занимает ведущее положение в системе библиотечно-информационного обслуживания населения Ростовской области. Ее пользователями являются жители всех городов и районов области, а также предприятия и организации. В библиотеке оборудованы автоматизированные рабочие места для самостоятельной работы пользователей с локальными и сетевыми электронными информационными ресурсами;
организован свободный доступ к сети Интернет по технологии wi-fi. Удаленные пользователи получают услуги библиотеки через систему межбиблиотечного абонемента и электронной доставки документов, веб-сайты библиотеки. В библиотеке функционирует виртуальная справочная служба «Спроси специалиста». Квалифицированные библиографы отвечают на разнообразные информационные запросы пользователей Интернета.
В современной структуре информационной деятельности библиотеки ведущее место занимает центр правовой информации, активно работает центр международных информационных ресурсов. С 2017 году работает Региональный центр доступа к информационным ресурсам Президентской библиотеки им. Б.Н.Ельцина в Ростовской области.
Важное место в деятельности библиотеки как центра библиотечно-информационного обслуживания занимает воспитание современной информационной культуры населения и обучение эффективной работе с электронными ресурсами.
Донская государственная публичная библиотека - один из крупных культурных центров г. Ростова-на-Дону. Здесь проходят кинофестивали, действуют абонементы и клубы для пользователей библиотеки. Многогранна выставочная деятельность библиотеки - персональные и коллективные выставки изобразительного искусства, прикладного мастерства, детского рисунка, фотовыставки, книжные тематические выставки. Библиотека ежегодно проводит более 2 000 культурно-просветительских мероприятий, в которых участвуют свыше 110 тысяч человек.
Библиотека - центр библиотечного краеведения и основное хранилище источников краеведческой информации на различных носителях. Она обеспечивает с максимально возможной полнотой сбор источников краеведческой информации, их библиографирование, организует доступ к данной информации, ведет большую научно-исследовательскую, образовательную и просветительскую деятельность.
Расширению доступа пользователей к источникам информации и обеспечению сохранности документов способствует оцифровка наиболее ценных и редких краеведческих изданий для «Донской электронной библиотеки», которую ежедневно посещают удаленные пользователи из различных регионов России и мира.
Центр консервации документов библиотеки ведет активную деятельность в области сохранности и безопасности библиотечных фондов, развивая технологии превентивной и фазовой консервации, отрабатывая методику проведения мониторинга состояния сохранности библиотечных фондов, обучая кадры муниципальных библиотек области.
Донская государственная публичная библиотека вносит большой вклад в модернизацию библиотек Ростовской области, содействует внедрению современных информационных и библиотечных технологий в их деятельность. Библиотека участвует в формировании региональной политики в области информатизации библиотек, в разработке региональных целевых программ. Она стремится организовать свою деятельность в соответствии с современными профессиональными стандартами и передает свой опыт специалистам других библиотек.
