Природный асфальт (битум) применяли ещё в древности. Например, в Месопотамии его использовали как гидроизоляцию и связующее при строительстве, а в Древнем Вавилоне — в том числе и для дорог.
В XIX веке начали активно разрабатывать технологии асфальтобетонных покрытий для улиц и дорог. Важный вклад внёс Джон Лаудон Макадам: он разработал систему дорожных одежд с использованием каменных материалов, которая сильно повлияла на развитие дорожного строительства.
А «современный» дорожный асфальт в том виде, который ближе к нынешним технологиям, связывают с работой Эдварда Дж. Де Смедта — бельгийского инженера, работавшего в США. В 1870 году он запатентовал своё асфальтовое покрытие.
В России одним из первых организаторов производства асфальта был инженер Иван Буттац: в 1873 году наладили выпуск асфальта на заводе под Сызранью, а вскоре начались работы по асфальтированию улиц в крупных городах.