Книга: Очерки русской культуры XVII в. Часть первая. Материальная культура. Государственный строй

XVII век занимает особое место в истории средневековой России. Это время небывалых противоречий и контрастов в экономической, политической, духовной жизни общества — небывалых даже по сравнению с острейшими потрясениями второй половины XVI в. Век начался продолжительной «смутой», в которой переплелись и гневный протест народа против голода, отмены «Юрьева дня», лихоимства и произвола, и яростная, не знавшая выбора средств борьба внутри господствующего класса за власть, и героическая защита родной земли от посягательств иноземных захватчиков.

“Страшным, поистине катастрофическим было положение русской земли в первые десятилетия XVII в., когда оказалось разрушенным достигнутое таким трудом государственное единство страны, и надо было снова начинать борьбу за возвращение Новгорода и Смоленска; более того, прежде всего пришлось освобождать самую столицу — Москву от иноземных интервентов. Такого вообще еще никогда не было, чтобы в самом Московском Кремле хозяйничали чужеземцы, а теперь — после Ивана Грозного, после опричнины и Ливонской войны — так случилось.

А кончался век, когда не только Новгород и Смоленск, но и древний Киев вошли под знамена Российского государства, когда русские люди на востоке вышли на берег дальнего Тихого океана, а на западе петровские полки смело вступили в завершившуюся победой борьбу за укрепление на жизненно необходимых берегах Балтики. В начале века — невиданное ослабление государственной власти, чуть ли не дюжина самозванцев в борьбе за престол, в конце столетия — отчетливо видимый абсолютизм, перед силой которого отступило не только потрепанное еще при Грозном боярство, но и пережившая до тех пор все перипетии политической борьбы могущественная церковь.